Espanjalaiset ja ruotsalaiset tutkijat ovat kehittäneet uuden verikokeen, joka voi tunnistaa Alzheimerin taudin erittäin luotettavasti jo varhaisessa vaiheessa. Tutkimuksen tulokset on julkaistu arvostetussa Nature Medicine -lehdessä.
Kyseessä on merkittävä edistysaskel, joka voi auttaa lääkäreitä havaitsemaan taudin ajoissa. Kun sairaus tunnistetaan aikaisessa vaiheessa, voidaan käyttää nykyisiä hoitoja, jotka hidastavat taudin etenemistä ja parantavat potilaiden elämänlaatua.
Nopeasti kasvava vitsaus
Alzheimerin tauti on yleisin muistisairaus ja siihen liittyvä dementia on tappavin. Espanjassa on jo tällä hetkellä noin 800.000 ihmistä jotka sairastavat Alzheimeria. Määrä kasvaa jatkuvasti, johtuen osittain muun muassa väestön ikääntymisestä. Joidenkin arvioiden mukaan Espanjassa Alzheimeria sairastavien määrä yli kaksinkertaistuu vuoteen 2050 mennessä.
Nykyiset tutkimusmenetelmät taudin varhaiseksi toteamiseksi, kuten selkäydinnestenäyte (lumbaalipunktio) ja PET-kuvaus, ovat kalliita ja epämukavia eivätkä ne ole kaikkialla saatavilla.
Nyt tehdyn löydön takana ovat Pasqual Maragall -säätiön ja Barcelonan Hospital del Marin tutkimuslaitoksen tutkijat, jotka ovat tehneet yhteistyötä Göteborgin ja Lundin yliopistojen kanssa Ruotsissa.
He onnistuivat osoittamaan uuden diagnosointimenetelmän pystyvän jopa 90 prosentin tarkkuuteen kliinisissä kokeissa, joihin osallistui yhteensä 1.767 henkilöä Barcelonassa, Göteborgissa, Malmössä, italialaisessa Bresciassa sekä yhdessä ruotsalaisessa perusterveydenhuollon yksikössä.
Kaksi tärkeää raja-arvoa
Verikokeessa mitataan p-tau217-nimisen proteiinin määrää veressä. Tätä proteiinia on enemmän niillä, joilla on Alzheimerin tautia tai riski sairastua siihen. Tutkimuksissaan tutkijat kykenivät määrittämään kyseiselle proteiinille kaksi raja-arvoa: ylempi raja-arvo ja alempi raja-arvo.
Jos testatun henkilön näytteessä arvo jää alle alemman raja-arvon, tulos on negatiivinen eli ei osoita merkkejä taudista.
Jos testiarvo on ylemmän raja-arvon yläpuolella, tulos on positiivinen eli todennäköisesti Alzheimerin tauti on kehittymässä.
Jos tulos jää näiden raja-arvojen väliin, tarvitaan lisätutkimuksia. Silloin voidaan turvautua joihinkin nykyisiin testimenetelmiin, kuten selkäydinnäytteeseen tai PET-kuvaukseen.
Yksi tutkijoista, Marc Suárez-Calvet, muistuttaa, että verikokeen tuloksia saa tulkita vain neurologi tai muu asiantuntija. Koe ei yksin riitä diagnoosiin.
Helppo ja kaikkien saatavilla
Tutkijat uskovat, että testi voidaan ottaa helposti käyttöön tavallisissa terveyskeskuksissa ja sairaaloissa. Verikoe on nopea, helppo ja kustannuksiltaan jopa 60–80 % halvempi kuin nykyiset menetelmät. Testi voidaan toteuttaa missä tahansa laboratoriossa.
Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että yhä useampi ihminen voi saada varhaisen diagnoosin Alzheimerin taudistaan, mikä mahdollistaa puolestaan sen, että hoitoja voidaan suunnitella ajoissa ja entistä tehokkaammin. Samalla voidaan parantaa myös tasa-arvoa terveydenhuollossa, koska uusi menetelmä ei ole kalliin hinnan vuoksi joidenkin tavoittamattomissa.
Loading ...
