Noin viisi vuotta sitten Fuengirolaan, Higueronin alueelle valmistui moderni, huippulaadukas koripallon harjoituskeskus. The Embassy-nimistä keskusta olivat alusta asti suunnittelemassa ja käynnistämässä kaksi legendaarista espanjalaispelaajaa José Calderón ja Bernardo ”Berni” Rodríguez sekä heidän yhtiökumppaninsa Manuel Escobar.
Calderón teki pitkän uran aina NBA:ssa asti ja Málagan oma poika Rodríguez puolestaan pelasi 17 kautta Espanjan pääsarjassa ACB-liigassa. Molemmat olivat aikanaan myös Espanjan maajoukkueen vakiokasvoja.
Koripallomaailman suurimpia tähtiä puoleensa vetävällä harjoittelukeskuksella on mielenkiintoinen yhteys reilu vuosi sitten Fuengirolaan avatun suomalaisomisteisen Hook-ravintolan kanssa. Istahdimme Rodríguezin ja Escobarin kanssa pöydän ääreen keskustelemaan mm. siitä.
Tuttu kaupunki veti puoleensa
Harjoituskeskuksen perustaminen nimenomaan Fuengirolaan ei ollut sattumaa. Rodríguez kertoo, että Fuengirola valikoitui sijaintipaikaksi kahdesta selkeästä syystä. Ensimmäinen liittyi kaupungin asenteeseen.
– Kaupungin johto oli avoin ja aktiivinen. He halusivat panostaa tällaiseen urheilukeskukseen ja ymmärsivät heti hankkeen merkityksen, Rodríguez sanoo.
– Täältä löytyi tontti hyvältä paikalta, läheltä Hilton hotellia, joka mahdollisti yhteistyön heidänkin kanssaan, hän jatkaa.
Toinen, vähintään yhtä tärkeä syy oli henkilökohtainen. Rodríguez oli asunut Fuengirolassa aiemmin ja tunsi kaupungin olosuhteet omasta kokemuksestaan.
– Tiesin jo entuudestaan, että tämä on hyvä kaupunki. Täällä on ranta, hyvä ilmasto ja toimiva kaupunkirakenne. Kaikki edellytykset huippu-urheilijoiden harjoittelulle ovat olemassa, hän kuvailee.
Kaikkea mitä ammattilaiset kaipaavat
Viiden toimintavuoden aikana harjoituskeskuksesta on kasvanut kansainvälisesti tunnettu kohde. Keskuksen saleilla on harjoitellut jo yli 150 NBA-pelaajaa sekä lukuisia Euroopan huippuseuroja. Rodríguez kuvaa kehitystä nopeaksi ja osin jopa yllättäväksi.
– Muutamassa vuodessa meidät on opittu tuntemaan koko koripallomaailmassa yhtenä Euroopan parhaista harjoituspaikoista, hän iloitsee.
Keskeinen syy menestykseen on Rodríguezin mukaan se, että keskusta vetävät entiset ammattilaispelaajat.
– Me tiedämme omasta kokemuksesta tarkalleen, mitä huippupelaajat kaipaavat. Puhumme samaa kieltä ja ymmärrämme yksityiskohdat, joilla on heille merkitystä, hän sanoo.
Pelkkä huippuluokan harjoittelu ei kuitenkaan ole ainoa vetovoimatekijä. Ympäröivä kaupunki ja koko Aurinkorannikko tuovat harjoitusleireihin lisäarvoa. Fuengirolan lisäksi mm. Málaga ja Marbella tarjoavat vapaa-ajan mahdollisuuksia, kulttuuria ja elämyksiä.
– Harjoitusleiri on aina paljon muutakin kuin pelkkää koripalloa”, Rodríguez muistuttaa.
Harjoituskeskus on palvellut myös useita maajoukkueita. Manuel Escobar kertoo, että Fuengirolassa ovat harjoitelleet muun muassa Yhdysvaltojen, Kiinan ja Espanjan maajoukkueet.
– Lisäksi meillä on parhaillaan suunnitteilla yhteistyö Suomen maajoukkueen kanssa. On hyvin mahdollista, että he tulevat tänne harjoittelemaan lähiaikoina, Escobar paljastaa.
Pelaajilta saatu palaute on ollut poikkeuksellisen myönteistä. Yksi näkyvimmistä yksityiskohdista on harjoitushallin koko seinän levyinen lasipinta, josta avautuvat näkymät suoraan Välimerelle. Rodríguezin mukaan maisemat tekevät vaikutuksen, mutta ratkaisevaa on sisältö.
– Pelaajat ovat kiittäneet erityisesti urheilullista puolta. Me osaamme järjestää heille kaiken, mitä he tarvitsevat.
Amerikan herkkuja koti-ikävään
Oman lisänsä Harjoituskeskuksen vetovoimaa tuo hedelmällinen yhteistyö niin ikään Fuengirolassa toimivan suomalaisomisteisen Hook-ravintolan kanssa. Ravintola toimii keskuksen virallisena yhteistyökumppanina. Escobar paljastaa, että yhteistyön siemenet kylvettiin jo tapaamisessa Hookin osakkaan Juha Vuorion kanssa, ennen kuin ravintolasta oli vielä tietoakaan.
– Juha on ollut hyvä ystävämme jo vuosien ajan, Escobar taustoittaa.
– Muistan kuinka hän tuli harjoituskeskukseemme juuri kun siellä oli kansainvälinen tapahtuma, jossa oli mukana NBA-pelaajia. Juha esitteli itsensä ja kysyi saisiko hän tulla katsomaan, ja me kutsuimme hänet tietysti sisään. Siitä lähtien olemme olleet yhteydessä, hän kertoo.
Rodríguez näkee yhteistyössä selkeän käytännöllisen hyödyn.
– Monet – erityisesti amerikkalaiset – pelaajat kaipaavat harjoittelun ohessa amerikkalaista ruokaa. Nyt voimme ohjata heidät suoraan Aurinkorannikon parhaaseen amerikkalaistyyliseen ravintolaan, hän sanoo.
Molemmat kehuvat Hookin sporttiravintolan tunnelmaa ja ruokaa. Rodríguez mainitsee suosikeikseen alkupalat, erityisesti sipulirenkaat, sekä smash-hampurilaisen. Escobar yhtyy arvioon.
– Smashburgeri. Ja olut, hän tiivistää hymyillen.
Muurinen vakuutti fyysisyydellään
Puhe kääntyy lopuksi suomalaisiin koripalloilijoihin. Rodríguez nostaa esiin NBA-tähti Lauri Markkasen, jota hän pitää yhtenä tämän hetken monipuolisimmista pelaajista.
– Seurasin häntä erityisesti EM-kisojen aikaan, kun olin mukana Espanjan televisiotuotannossa. Vaikka hän on jo kokenut pelaaja, hän on edelleen nuori ja hänellä on vielä paljon hyviä vuosia edessä, arvioi Rodríguez, joka kertoo pelanneensa omalla urallaan mm. Sasu Salinin joukkuekaverina Málagassa ja Teemu Rannikkoa vastaan, kun tämä pelasi Espanjassa.
Myös Suomen nuori maajoukkuetähti Miikka Muurinen on tehnyt vaikutuksen. Rodríguezin mukaan Muurinen erottui EM-kisoissa fyysisyydellään ikäisekseen.
– Vaikka tämä kausi on ollut hänelle vaikea, uskon että hänestä tulee vielä suuri pelaaja, Rodríguez sanoo ja muistuttaa, että uran alkuvaiheessa tärkeää on kehittyä myös ihmisenä.
– Perheellä, ystävillä ja lähipiirillä on siinä iso rooli.
Loading ...
